導(dǎo)語(yǔ)：蘋果希望在產(chǎn)品方面盡可能擁有更多的底層技術(shù)，它向芯片投入了許多資源。決定自己設(shè)計(jì)GPU，原因其實(shí)再簡(jiǎn)單不過(guò)：因?yàn)镚PU太重要，蘋果無(wú)法信任其它企業(yè);同時(shí)，蘋果完全自主把控GPU的設(shè)計(jì)，無(wú)論是對(duì)AR/VR領(lǐng)域，還是深度學(xué)習(xí)、人工智能和自動(dòng)駕駛方向，都是極為重要的布局。 10年來(lái)，在蘋果的幫助下，Imagination Technologies建立了強(qiáng)大的高端移動(dòng)圖形芯片業(yè)務(wù)，一年前，蘋果公開(kāi)表示不愿意收購(gòu)Imagination公司，現(xiàn)在英國(guó)圖形技術(shù)公司Imagination Technologies似乎走到了四面楚歌的境地，它的移動(dòng)技術(shù)可能會(huì)像MIPS、PowerPC、Tegra和OMAP一樣被拋棄。 一、蘋果扼殺Imagination Imagination為移動(dòng)圖形芯片提供專利性參考設(shè)計(jì)，企業(yè)獲得授權(quán)之后就可以定制芯片，制造芯片，這種芯片屬于應(yīng)用處理器的范疇。 在iOS和Apple TV設(shè)備中，蘋果使用的是A系列處理器，在Apple Watch中使用的是S系列處理器，這些芯片都是蘋果獲得Imagination PowerVR GPU技術(shù)授權(quán)之后制造的。Mac使用的處理器不同，有些是安裝在英特爾Core x86 CPU中的圖形芯片，有些則是AMD、Nvidia提供的獨(dú)立圖形芯片。 Imaginations約一半的授權(quán)營(yíng)收來(lái)自蘋果，如果未來(lái)蘋果開(kāi)發(fā)自有圖形芯片，替代PowerVR，必然會(huì)給Imaginations造成致命打擊。 二、先進(jìn)GPU開(kāi)發(fā)失去了iOS的支持 一旦蘋果有了自己的GPU業(yè)務(wù)，受到?jīng)_擊的不只是Imagination。由于蘋果向自有GPU技術(shù)轉(zhuǎn)移，Imagination的授權(quán)營(yíng)收將會(huì)減少一半，無(wú)奈之下，競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手只好轉(zhuǎn)向其它地方，為先進(jìn)的GPU技術(shù)尋找市場(chǎng)。 Imaginations預(yù)計(jì)會(huì)在2來(lái)年之內(nèi)推出下一代Furian移動(dòng)GPU技術(shù)。如果沒(méi)有龐大的高端市場(chǎng)提供支持，讓產(chǎn)品迅速普及，為持續(xù)研發(fā)提供資金，最終命運(yùn)肯定不好，之前也曾出現(xiàn)過(guò)一些芯片架構(gòu)，比如德儀OMAP、Nvidia開(kāi)發(fā)的Tegra、IBM開(kāi)發(fā)的PowerPC、Sun Sparc和MIPS CPU，它們都得到了廣泛的贊揚(yáng)，但是無(wú)法商用。 對(duì)于蘋果的移動(dòng)設(shè)備競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手來(lái)說(shuō)，最大的問(wèn)題在于：開(kāi)發(fā)先進(jìn)GPU技術(shù)需要投入龐大的資金，需要長(zhǎng)期投資，需要可靠的高銷量作為支撐。開(kāi)發(fā)GPU時(shí)還會(huì)涉及許多知識(shí)產(chǎn)權(quán)專利。之前AMD、Nvidia在桌面GPU市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)時(shí)就曾碰到過(guò)相似的問(wèn)題。 蘋果專注于高端、高價(jià)移動(dòng)設(shè)備，它對(duì)移動(dòng)圖形芯片有著近乎偏執(zhí)的追求。iPhone、iPad為蘋果創(chuàng)造營(yíng)收，蘋果用賺到的錢支持PowerVR GPU發(fā)展，Imagination及其它制造商因?yàn)橥顿Y而獲盜。如果蘋果自己打造iOS GPU生態(tài)系統(tǒng)，這種福利就會(huì)終止。 三、蘋果的饋贈(zèng) 三星在芯片中將Imaginations PowerVR MBX GPU與ARM CPU通用處理內(nèi)核結(jié)合在一起，2007年iPhone推出之后，蘋果移動(dòng)產(chǎn)品線的圖形技術(shù)也一直在變化。 為手機(jī)安裝強(qiáng)大的GPU，瞄準(zhǔn)主流用戶，這是蘋果iPhone戰(zhàn)略的重要組成部分，后來(lái)蘋果又將“加速圖形合成概念“引入移動(dòng)產(chǎn)業(yè)。2001年至2006年，為了讓Mac與Windows區(qū)別開(kāi)來(lái)，蘋果在Mac中增加了macOS Xs Quartz圖形層，它就是加速圖形合成概念的起源。 在iPhone的幫助下，Imaginations獨(dú)特的GPU設(shè)計(jì)成為移動(dòng)市場(chǎng)的首選設(shè)計(jì)。后來(lái)蘋果又推出了iPad，它創(chuàng)造的市場(chǎng)與Mac一樣大，平板需要的GPU比手機(jī)更強(qiáng)大，效率要求更高。 四、蘋果奪回GPU控制權(quán) 多年來(lái)，一直就有消息說(shuō)蘋果準(zhǔn)備將A系列芯片的生產(chǎn)業(yè)務(wù)從三星LSI工廠轉(zhuǎn)移到臺(tái)積電，因?yàn)榕_(tái)積電的工廠制程更先進(jìn)。 從A4處理器到最新的A10 Fusion處理器，蘋果花了7年時(shí)間開(kāi)發(fā)ARM CPU內(nèi)核，在整個(gè)過(guò)程中蘋果在CPU架構(gòu)上取得許多突破，最引人注目的是2013年在A7處理器中采用了64位架構(gòu)。 在設(shè)計(jì)芯片時(shí)，雖然蘋果以Imaginations參考設(shè)計(jì)作為基礎(chǔ)進(jìn)行定制化設(shè)計(jì)，但是基本遵循了PowerVR的公開(kāi)路線圖，至少在硬件方面是這樣的。 2014年，蘋果為開(kāi)發(fā)者提供了 Metal API，它可以讓iOS程序的圖形運(yùn)行效率更高，比如減少CPU加載時(shí)間，完全發(fā)揮GPU內(nèi)核的優(yōu)勢(shì)。 到了2015年，蘋果將Metal引入到Mac，由此證明技術(shù)不只可以與 Imaginations GPU匹配，其它GPU也可以使用。 五、開(kāi)發(fā)GPU的傳聞早就有了 2008年蘋果收購(gòu)了PA Semi，2010年收購(gòu)了Intrinsity，這兩家公司后來(lái)都成為了蘋果芯片研發(fā)團(tuán)隊(duì)的一部分。到了2011年蘋果收購(gòu)閃存芯片設(shè)計(jì)商Anobit，2012年收購(gòu)指紋傳感器設(shè)計(jì)商AuthenTec，如此一來(lái)，蘋果芯片就成了ARM CPU設(shè)計(jì)的一個(gè)“分叉“。 Anaobit總部設(shè)在以色列Haifa的Scientific Industries Center(科學(xué)產(chǎn)業(yè)中心)，蘋果在這里設(shè)立了芯片研發(fā)中心;AuthenTecs總部位于佛羅里達(dá)Orlando附近，蘋果在這里建立了墨爾本設(shè)計(jì)中心(Melbourne Design Center)，主要用來(lái)完善Touch ID技術(shù)。 2012年，有報(bào)道說(shuō)蘋果從德儀招募工程師，將他們安置在以色列Haifa 和Herzliya Pituah區(qū)。除了開(kāi)發(fā)Wi-FI、藍(lán)牙、GPU芯片，德儀以色列園區(qū)還開(kāi)發(fā)OMAP處理器，這是一款應(yīng)用處理器，谷歌開(kāi)發(fā)Android 4.0時(shí)曾經(jīng)以它作為重點(diǎn)，亞馬遜Kindle Fire也使用了該處理器。和蘋果一樣，德儀也采用了PowerVR GPU技術(shù)。 由于需求不大，到了2012年德儀終止OMAP的開(kāi)發(fā)工作，蘋果的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手如果想獲得硬件，自此少了一個(gè)來(lái)源。 2013年年初，蘋果挖來(lái)十多名前AMD工程師，在Orlando附近開(kāi)發(fā)芯片。蘋果還在佛羅里達(dá)招募參考模型工程師，要求他們擁有給GPU硬件建模的能力。還有一些招聘消息要求應(yīng)聘者可以讓iOS在“硅前制程平臺(tái)“上運(yùn)行。 2014年，蘋果又招募員工，主要從IBM、AMD、飛思卡爾等公司招募工程師。在德儀奧斯汀(Austin)有一個(gè)IBM工廠，后來(lái)工廠衰落了，蘋果抓住機(jī)會(huì)從工廠招人，自此之后，蘋果還在那里建了一個(gè)大型運(yùn)營(yíng)中心。 2015年，AppleInsider報(bào)道稱，有許多傳聞暗示蘋果正在積極開(kāi)發(fā)移動(dòng)GPU，開(kāi)發(fā)工作已經(jīng)秘密持續(xù)了幾年。 2016年3月，有報(bào)道說(shuō)蘋果與Imagination談判，試圖收購(gòu)它。當(dāng)時(shí)蘋果擁有Imagination約10%的股份，英特爾是大股東。不過(guò)蘋果沒(méi)有提交正式收購(gòu)公司的要約。 如果收購(gòu)Imagination的GPU團(tuán)隊(duì)和設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)，可能會(huì)導(dǎo)致一些與GPU開(kāi)發(fā)無(wú)關(guān)的部分被剝離。另外，公司約一半的營(yíng)收也會(huì)蒸發(fā)。收購(gòu)?fù)瓿芍螅瞬艑?huì)流失。 最終蘋果放棄收購(gòu)，不過(guò)它繼續(xù)向Imagination挖人。去年10月，AppleInsider在報(bào)道中指出，在過(guò)去2年里蘋果從Imagination招募了至少25名員工，與之前開(kāi)發(fā)GPU的傳聞不謀而合。 六、授權(quán)問(wèn)題 Imagination不蠢，它當(dāng)然知道蘋果已經(jīng)花了幾年時(shí)間研發(fā)GPU，也知道蘋果正在挖人。Imagination公開(kāi)表示，蘋果是公司的最大客戶，它已經(jīng)通知Imagination，說(shuō)自己在未來(lái)15個(gè)月或者2年的時(shí)間里不會(huì)再在新品中使用Imagination的知識(shí)產(chǎn)權(quán)。 從另一方面來(lái)看，Imagination對(duì)蘋果的說(shuō)法保持懷疑，它居然說(shuō)自己不再需要Imagination技術(shù)。Imagination認(rèn)為，從基礎(chǔ)起步設(shè)計(jì)全新的GPU架構(gòu)，不侵犯知識(shí)產(chǎn)權(quán)，這是一件極其困難的事。 蘋果與高通也存在相似的糾紛，圍繞基帶移動(dòng)技術(shù)授權(quán)問(wèn)題，蘋果起訴高通。每年蘋果要向高通支付幾十億美元費(fèi)用，與PowerVR GPU有關(guān)的授權(quán)費(fèi)每年不到1億美元。 蘋果持有Imagination少量股份，拋棄Imagination首先考慮的不是成本，而是蘋果想使用新技術(shù)，這種技術(shù)Imagination無(wú)法提供，而蘋果又不想讓競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手分享。 七、圖形內(nèi)容 蘋果決定自己設(shè)計(jì)GPU，原因其實(shí)再簡(jiǎn)單不過(guò)：因?yàn)镚PU太重要，蘋果無(wú)法信任其它企業(yè)。終止合作的消息讓Imagination股價(jià)大跌，畢竟公司一半的營(yíng)收來(lái)自蘋果。蘋果謀求獨(dú)立并不讓人吃驚，實(shí)際上這是不可避免的一步 圖形代表著未來(lái)，就目前而言，圖形的地位越來(lái)越重要。如今所有的功能和體驗(yàn)全都是以圖形處理作為基礎(chǔ)的，科技公司都想在圖形技術(shù)上領(lǐng)先。 機(jī)器學(xué)習(xí)?離不開(kāi)GPU。AR與VR?同樣如此。即使是眩目的使用案例、玩高分辨率游戲，全都需要依賴GPU。 為什么?部分是因?yàn)閳D形處理器的運(yùn)行原理決定的。傳統(tǒng)CPU處理任務(wù)時(shí)是按順序進(jìn)行的，GPU不同，它可以并行完成大量計(jì)算。在硅芯片世界里，GPU是多任務(wù)處理能手，它可以處理海量數(shù)據(jù)，這點(diǎn)CPU可望不可及。 Moor Insights “ Strategy創(chuàng)始人Patrick Moorhead認(rèn)為：“與以前相比，我們對(duì)GPU的依賴越來(lái)越大。有了正確的算法，在GPU上運(yùn)行機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)的速度比CPU快了10倍，也就是每瓦特性能高10倍。“ 毫無(wú)疑問(wèn)，機(jī)器學(xué)習(xí)是相當(dāng)重要的技術(shù)，蘋果雖然保持沉默，但它也是重要玩家。去年Backchannel報(bào)道稱，在任何給定時(shí)間點(diǎn)，機(jī)器學(xué)習(xí)讓Siri變得更聰明，可以預(yù)測(cè)下一個(gè)將會(huì)打開(kāi)的APP是什么。機(jī)器學(xué)習(xí)相當(dāng)于“結(jié)締組織“，讓iPhone可以預(yù)測(cè)用戶的日常需求。 在機(jī)器學(xué)習(xí)領(lǐng)域，蘋果仍然落后谷歌很遠(yuǎn)。在數(shù)字助手市場(chǎng)，蘋果將領(lǐng)地割讓給亞馬遜，目前Alexa已經(jīng)進(jìn)入幾十款設(shè)備，包括iPhone。 在AR與VR領(lǐng)域，蘋果也不是很“發(fā)達(dá)“，雖然AR與VR技術(shù)沒(méi)有變成主流，但是至少朝著主流方向前進(jìn)。AR與VR無(wú)疑是關(guān)注的重點(diǎn)，最近蘋果CEO庫(kù)克曾表示，他認(rèn)為AR的規(guī)模和智能手機(jī)一樣大，可能會(huì)造成像iPhone一樣的影響。 要想提供高分辨率、流暢的圖像，GPU相當(dāng)重要，多年來(lái)蘋果就在銷售Apple TV，試圖用它征服客廳，Apple TV是一個(gè)小小的黑色盒子，它要與完整的游戲機(jī)競(jìng)爭(zhēng)，在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中GPU也很重要。 對(duì)于科技巨頭來(lái)說(shuō)，圖形都是至關(guān)重要的技術(shù)，對(duì)蘋果而言尤其如此，它還有許多追趕工作要做。GPU如此重要，蘋果別無(wú)選擇。 八、獨(dú)自前行 多年來(lái)，蘋果就在制造自有處理器。A系列處理器最為引人關(guān)注，因?yàn)閕Phone用的就是A系列處理器。近幾年，蘋果又推出了S系列處理器，安裝在Apple Watch上。W1芯片是一種藍(lán)牙芯片，可以讓Air Pod保持藍(lán)牙連接。去年MacBook Pro增加了T1芯片，它為Touch Bar、Touch ID增加了安全層。 Jackdaw Research創(chuàng)始人Jan Dawson認(rèn)為：“總體來(lái)看，蘋果希望在產(chǎn)品方面盡可能擁有更多的底層技術(shù)，它向芯片投入了許多資源?！?向圖形芯片進(jìn)軍，可以看成是“續(xù)集“。在關(guān)鍵組件上，蘋果不想依賴外部合作伙伴，而且越來(lái)越多的大型科技公司都在向芯片投資。投資芯片帶來(lái)的好處是多種多樣的，你可以根據(jù)自己的設(shè)備設(shè)計(jì)特殊芯片，尋找新奇的方式讓產(chǎn)品實(shí)現(xiàn)差異化，如果其它企業(yè)的手表出現(xiàn)問(wèn)題，自己不會(huì)被拖累。 蘋果擅長(zhǎng)開(kāi)發(fā)芯片。Moorhead說(shuō)，A系列芯片每年的性能提升25%，這種提升速度之前還沒(méi)看到過(guò)。 并不是說(shuō)蘋果能夠在圖形領(lǐng)域復(fù)制移動(dòng)CPU的成功。Moorhead表示：“我喜歡將GPU形容為黑魔法，因?yàn)橐龊孟喈?dāng)相當(dāng)困難，知道怎樣做的人很少很少?！皥?zhí)行很難，人才稀缺，開(kāi)發(fā)GPU時(shí)可能會(huì)有一個(gè)大障礙：設(shè)計(jì)一款高效GPU，不要引來(lái)訴訟。 Imagination Technology實(shí)際上早就在考慮起訴了，它在聲明中表示：“蘋果斷言說(shuō)自己不再需要Imagination的技術(shù)，不會(huì)侵犯Imagination的專利、知識(shí)產(chǎn)權(quán)、機(jī)密信息，目前它沒(méi)有展示任何證據(jù)證明這一點(diǎn)?！懊芮嘘P(guān)注蘋果舉動(dòng)的不只是Imagination。 Dawson稱：“蘋果能夠拿到專利授權(quán)以及相關(guān)的東西嗎?這是一個(gè)大問(wèn)題?！八蚆oorhead都認(rèn)為這個(gè)問(wèn)題是可以解決的。IBM等企業(yè)愿意授權(quán)技術(shù)，這些都可以在法律上幫助蘋果。另外，蘋果擁有2500億美元現(xiàn)金，它可以抽出一部分購(gòu)買擁有專利的芯片制造商。積累知識(shí)產(chǎn)權(quán)需要兩樣?xùn)|西，這兩樣?xùn)|西蘋果恰恰具備：一是創(chuàng)造力，二是金錢。 即使存在風(fēng)險(xiǎn)，這種風(fēng)險(xiǎn)也是值得去冒的，蘋果可以在圖形技術(shù)上掌握自己的命運(yùn)。 原文來(lái)自：appleinsider、連線

« Facebook成美總統(tǒng)選舉大贏家：政治廣告收入或超谷歌 | 中國(guó)虛擬運(yùn)營(yíng)商突破4600萬(wàn)戶 正式牌照發(fā)放在即 »